Ville de grand intérêt touristique, Erice se situe au sommet du mont du même nom dans un endroit spectaculaire, aussi bien du point de vue du panorama que de l'environnement et du paysage. Dans cette zone, la présence d'établissements élymes est documentée à partir du Ve siècle avant J.-C. Pour son importance stratégique particulière, Erice fut au centre de grandes disputes depuis les temps les plus anciens; en particulier, entre les Hellènes et les Carthaginois qui la conquirent ainsi que l'escale portuaire de Drepanon. Détruite par les Puniques dans la première moitié du llle siècle avant J-C-, quand les habitants furent transférés à Trapa-ni, la ville fut disputée par les Romains à oui elle appartint a partir de l'année 241 avant J.-C. A l'époque romaine la localité fut très fréquentée grâce à la présence du

célèbre sanctuaire de Vénus Erycine. Au Moyen Age elle devint une possession arabe et normande et fut célèbre sous le nom de Monte San Ciuliano. La notoriété actuelle du lieu est liée au Centre International de Culture Scientifique E. Majorana, fondé dans les années Soixante. Parmi les manifestations les plus caractéristiques, nous rappellerons la Procession des Mystères qui a lieu le Vendredi Saint. Les céramiques, le frazzate (tapis) et les sacs sont les produits artisanaux les plus caractéristiques.

Eglise Mère, qui remonte au XlVe siècle, est jouxtée d'une puissante tour crénelée allégée de fenêtres jumelées. La façade, ornée au centre d'une belle rosace, est précédée d'un prothyron de style gothique à arc en ogive, ajouté au cours du XVe siècle, sous lequel se trouve le magnifique portail gothique. L'intérieur, à trois nefs, est le résultat d'une restauration néogothique effectuée au XIXe siècle Dans la nef de droite, au troisième autel, se trouve une Vierge, probablement de Francesco Laurana (XVe siècle). Dans la nef de gauche on peut voir des chapelles du XVe- XVIe siècle. Le retable en marbre du XVIe siècle qui se trouve dans la partie presbytérale est de G. Mancino. L'église San Giovanni Battista est un édifice de la période gothique-normande qui a conservé son portail d'origine (Xllle siècle)

Très remaniée au cours du XVIIe siècle, elle garde des sculptures remarquables parmi lesquelles un Saint Jean £vangé//sfe d'Antonello Gagini et une figuration d'un Saint Jean-Baptiste d'Antonio Gagini. Les murs d'enceinte datent de différentes époques; il ne reste presque rien des murs mégalithiques du Vie siècle avant J.-C, ils résultent pour la plupart de remaniements effectués aux époques romaine et normande.

A l'intérieur du Château de Vénus, construction normande du Xlle et du Xllle siècle, qui fut construit à l'emplacement de l'ancienne acropole d'Erice, on a découvert quelques restes du Sanctuaire de Vénus Erycine. Du sommet de la forteresse on découvre un panorama splendide et étendu qui va du Cap San Vito jusqu'à Trapani avec, au fond, les Egades, les salines et la côte lilybéenne vers Marsala et la Valderice. Par très B beau temps, on peut apercevoir les côtes tunisiennes. Tout près d'ici le Château Pepoli est entouré du magni- ' tique Jardin du Balio. Le Musée civique A. Cordici se situe à l'intérieur du Palazzo Municipale. Ses collections concernent des documentations archéologiques allant de la Préhistoire à l'époque romaine (très intéressante i la Tête d'Aphrodite du Ve-IVe siècle avant J.-C.) et les ) peintures du XVIIe siècle jusqu'au XIXe siècle. A voir aussi une collection numismatique et une Nup Annonciation en marbre, attribuée à Antonello f Gagini (première moitié du XVIe siècle).