La petite ville, qui est la plus importante de la Province de Trapani du point de vue démographique, donne sur le Cap Boeo, connu aussi sous le nom de Lilybée, au point le plus occidental de la Sicile. L'économie locale se base surtout sur le secteur vinicole, très renommé (il s'agit de la zone de production de la liqueur du même nom), sur le commerce et sur beaucoup d'industries. L'endroit où se dresse la ville actuelle fut vraisemblablement un établissement sicane au début du IVe siècle avant J.-C, période pendant laquelle la carthaginoise Lilybée prenait la place de la voisine Mozia. Marsala fut ensuite romaine et devint une cité florissante au Moyen Age. Elle doit son toponyme à l'expression arabe Marsa'Ali (port d'Ail). Conquise par les Normands au Xlle siècle, elle passa ensuite à la maison aragonaise. A partir du XVIe siècle, Marsala déclina sensiblement à cause du comblement artificiel de son port qui devait servir à défendre la ville contre les incursions répétées des pirates. Marsala et ses activités commerciales retrouvèrent leur splendeur à partir du XVIIIe siècle quand les Anglais encouragèrent les activités et le commerce liés à la production du vin. Le légendaire débarquement des Mille volontaires de Gari-baldi eut lieu le 11 mai 1860 à Marsala. Le Palazzo Comunale, connu aussi comme Loggia, est une élégante construction du XVIIIe siècle dont la façade à deux ordres se distingue pour la colonnade de son étage supérieur et pour les arcades du rez-de-chaussée. Au centre de la façade se dresse une tour avec une horloge. La Cathédrale est un édifice du XVIIe - XVIIIe siècle dont la façade est inachevée. L'intérieur, à trois nefs, contient plusieurs œuvres de l'atelier des Gagini. A remarquer, dans la chapelle à gauche du presbytère, un retable en marbre attribué à Antonello Gagini. Dans le transept à droite, on peut voir une belle peinture de Riccio (fin du XVIe siècle).
Le Abusée National Lilybéen se situe dans le Baglio Anselmi, autrefois établissement vinicole. Il réunit de précieuses pièces archéologiques préhistoriques, des mobiliers funéraires antiques, des pièces provenant de Mozia (à remarquer la Sculpture virile en marbre, original grec du Ve siècle avant J.-C.), des témoignages de la période romaine, des décors en mosaïques et des objets du Moyen Age.
La petite église San Giovanni est située à l'emplacement d'un baptistère paléochrétien, que l'on dit avoir été la demeure de la Sibylle Lilybéenne. Il est possible d'accéder à la grotte, située au-dessous, où se trouvent un puits et une décoration en mosaïque d'époque romaine.
L'Insula Romana est une zone de grand intérêt archéologique qui documente la période romaine avec de vastes salles du Nie siècle avant J.-C. avec beaucoup de décors en mosaïque, les ruines d'une petite structure thermale. Des fouilles ont permis de dégager, ici et dans les environs, les restes d'établissements primitifs puniques et romains.
Au nord-est de Marsala, sur l'Ile San Pantaleo, dans le Stagnone, se dressent les ruines de Mozia. L'ancienne Motye fut, avec Palerme et Solunto, un des points fondamentaux de la colonisation phénicienne en Sicile (Ville siècle avant J.-C).
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On attribue la popularisation du Marsala au marchand anglais John Woodhouse. En 1773, il accosta au port de Marsala et découvrit le vin qu'on produisait dans la région (appelé Perspectum), dont le goût rappelait les vins fortifiés espagnols et portugais alors très en vogue en Angleterre. Le processus de fabrication de ce vin augmentait son degré d'alcool et accentuait sa saveur, tout en préservant ses qualités au cours des longs voyages par mer. Les cargaisons qu'il exporta en Angleterre connurent un tel succès qu'en 1796, John Woodhouse revint s'installer en Sicile où il créa sa propre entreprise de production, entamant ainsi une commercialisation de masse du Marsala.
En 1984, le Marsala obtint l'appellation D.O.C. - « Denominazione di origine controllata » (équivalent de l'appellation d’origine contrôlée). Seuls peuvent porter ce nom désormais les vins de qualité mis en bouteille dans la région d'origine du Marsala.
Divers cépages sont utilisés pour la production du Marsala :
Il existe différents types de vin de Marsala : blanc, rouge, sec et amabile (semi-doux), et différentes classifications, en fonction de leurs caractéristiques et de leur âge, parmi lesquelles :
Tous sont élevés en fûts de chêne rouvre.
